Sputatore del Sudafrica

Hemachatus hemachatus

Ubicazione geografica

• Vive prevalentemente nel Southern e South-Western Cape, Orange Free State, Lesotho, Transkei, Kwazulu Natal, Swaziland e nel Transvaal sud orientale. Un piccolo numero di esemplari è stato individuato anche sul confine tra Zimbabwe e Mozambico.

Aspetto

• La colorazione varia ma sono in genere marrone, dal marrone testa di moro sulla cima con macchie/striature di color marrone più chiaro o color crema.
• Caratteristico ventre scuro con due strisce/striature più chiare intorno al collo.
• Gli adulti raggiungono una lunghezza tra i 90 e i 120 cm ma si sa che possono raggiungere anche una lunghezza pari a 150 cm.
• Lo sputatore del Sudafrica è un vero “sputatore” e può spruzzare il suo veleno a una distanza di 2,5 m
  Piccolo, dalla testa a punta con grandi occhi neri.

Veleno

• Il veleno è neurotossico.
• Lo sputatore del Sudafrica in genere mira alla faccia provocando un dolore terribile ed eventualmente la cecità se il veleno viene a contatto con gli occhi.

Il morso

• Gonfiore attorno alla ferita causata dal morso.
• Prurito in molti casi.

Ciclo vitale

• A differenza di altri cobra, lo sputatore del Sudafrica è viviparo – da alla luce i propri piccoli.
• La lunghezza media di un nuovo nato varia dai 15 ai 18 cm.
• Lo sputatore del Sudafrica da alla luce tra i 20 e i 30 piccoli alla volta.
• I piccoli effettuano la muta un’ora dopo la nascita.
• Gli sputatori del Sudafrica appena nati presentano la stessa colorazione e le stesse striature attorno al collo caratteristiche degli adulti, inoltre già dalla nascita sono in grado di alzarsi e sputare veleno.

Abitudini

• Preferiscono vivere in terreni erbosi ma si adattano facilmente a condizioni tipiche del livello del mare o delle elevate altitudini.
• Notturni – ma è risaputo che si scaldano al sole durante il giorno.
• La dieta è costituita principalmente dai rospi, ma se sono una scarsa fonte di cibo, cacciano anche piccoli mammiferi, rettili e altri anfibi.
• Se messo in difficoltà, lo sputatore del Sudafrica ha la particolare abilità di “fare il morto”; si rigira sul dorso, si affloscia completamente, con la bocca aperta e lascia pendere la lingua fuori dalle fauci.